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Dans un monde connecté, TikTok s’est imposé comme un incontournable des réseaux sociaux, touchant des millions d’utilisateurs à travers le globe. Mais derrière son interface ludique et ses vidéos virales, TikTok soulève des questions brûlantes quant à la sécurité et l’influence qu’il pourrait exercer sur l’Occident.
La Chine s’est opposée à une proposition de loi en débat au Congrès américain visant potentiellement à interdire TikTok aux États-Unis, critiquant cette démarche comme étant inéquitable.
Cette situation est le dernier développement d’un conflit persistant concernant les inquiétudes de sécurité autour de l’application, détenue par la société chinoise ByteDance.
Plusieurs nations occidentales ont déjà interdit à leurs fonctionnaires, politiciens, et personnel de sécurité d’utiliser TikTok sur leurs appareils professionnels.
Alors, quelles sont les trois principales préoccupations en matière de cybersécurité liées à TikTok, et quelle a été la réponse de l’entreprise ?
1. La collecte “excessive” de données par TikTok : une pratique courante mais préoccupante
La première grande préoccupation concerne la quantité de données que TikTok est accusé de collecter. Bien que TikTok maintient que sa collecte de données est en ligne avec les normes de l’industrie.
L’application est souvent critiquée pour l’ampleur de ses collectes de données. Un rapport de cybersécurité de juillet 2022 par Internet 2.0, une entreprise australienne, est régulièrement cité, montrant une “collecte excessive” selon leur analyse du code source de l’application, incluant des informations telles que la localisation et le type d’appareil.
Cependant, une analyse similaire par Citizen Lab a trouvé que TikTok collecte des données similaires à d’autres plateformes sociales populaires en termes de suivi des comportements des utilisateurs.
Un rapport du Georgia Institute of Technology a ajouté que cette pratique n’est pas unique à TikTok, mais commune à de nombreuses autres applications et réseaux sociaux.
2. Utilisation potentielle de TikTok pour l’espionnage par le gouvernement chinois
Une seconde inquiétude porte sur la possibilité pour le gouvernement chinois d’utiliser TikTok comme un outil d’espionnage. Malgré que TikTok assure son indépendance, affirmant n’avoir jamais partagé de données d’utilisateurs avec le gouvernement chinois, ni avoir l’intention de le faire.
Malgré l’inquiétude de certains à propos de la vie privée, beaucoup acceptent l’échange implicite de données privées contre des services gratuits sur les réseaux sociaux. TikTok, cependant, en tant qu’application majeure non-américaine, soulève des préoccupations uniques dues à son appartenance à ByteDance, une entreprise basée à Pékin.
Un décret de Donald Trump en 2020 a suggéré que les données collectées par TikTok pourraient permettre à la Chine d’espionner ou de mener des activités de chantage. Bien que cela reste un risque théorique, la loi chinoise sur le renseignement national de 2017, qui oblige les citoyens et organisations chinois à coopérer avec l’État en matière de renseignement, alimente ces craintes.
Néanmoins, les leaders de TikTok ont affirmé que les données des utilisateurs hors de Chine n’étaient pas accessibles à leur personnel chinois, bien que des incidents en 2022 contredisent cette assurance. TikTok a depuis pris des mesures pour renforcer la protection des données, y compris la construction de centres de données aux États-Unis et en Europe.
3. TikTok comme outil potentiel de “lavage de cerveau”
La troisième grande inquiétude liée à TikTok est son potentiel usage comme outil de “lavage de cerveau”. Les critiques craignent que le gouvernement chinois ne manipule l’algorithme de recommandation de TikTok à des fins d’influence. TikTok se défend en indiquant que sa politique communautaire proscrit la désinformation nuisible.
Le FBI a exprimé des préoccupations quant à la possibilité pour le gouvernement chinois de manipuler l’algorithme de recommandation de TikTok pour mener des opérations d’influence. Néanmoins, les recherches montrent que TikTok n’applique pas de censure politique similaire à celle observée sur Douyin, sa version chinoise.
Par ailleurs, les inquiétudes autour de TikTok oscillent entre des risques théoriques et des précédents inquiétants. L’application a été bannie en Inde et pourrait faire face à des mesures similaires dans d’autres pays, en particulier si les États-Unis décidaient de l’interdire, ce qui pourrait entraîner un effet domino parmi leurs alliés.
Ces risques soulignent une asymétrie, puisque la Chine bloque déjà l’accès à de nombreuses applications américaines pour ses citoyens, éliminant toute préoccupation réciproque.
Ce qu’il faut retenir
La question de savoir si TikTok constitue une menace réelle pour les pays occidentaux ne peut être tranchée de manière définitive, tant elle est intriquée avec des considérations à la fois technologiques, géopolitiques et culturelles.
D’une part, les inquiétudes concernant la collecte de données, le potentiel espionnage et la manipulation de l’information ne sont pas à négliger, compte tenu des tensions croissantes entre la Chine et l’Occident. D’autre part, il est crucial de reconnaître que TikTok, à l’instar d’autres plateformes sociales, reflète les complexités d’un monde interconnecté où l’information circule librement, mais non sans risques.
Il est indispensable que les gouvernements, les entreprises technologiques et les citoyens travaillent de concert pour établir des normes et des régulations qui protègent la vie privée et la sécurité des utilisateurs. Dans cette quête d’équilibre, il est tout aussi important de ne pas céder à la peur infondée que de ne pas ignorer les risques légitimes.
Par conséquent, plus que de voir TikTok comme une menace isolée, il convient de l’aborder comme un cas d’étude représentatif des défis et des opportunités posés par la mondialisation numérique. La réponse à ces défis ne réside pas dans l’interdiction ou la censure, mais dans une gouvernance internationale plus forte, transparente et collaborative de l’espace numérique.